En ce quatre-vingtième anniversaire de l'armistice, les carnets de guerre du commandant d'infanterie, Bernard de Ligonnès, retracent la Grande Guerre, du front de l'Est au front d'Orient. A la différence de nombreux récits ayant dépeint les souffrances et l'héroïsme des poilus, nous sommes confrontés, ici, à l'expérience d'un officier qui, tout en partageant les épreuves de ses hommes, fait la guerre en stratège sans se départir de son sang-froid.

Du 8 août 1914 au mois de décembre 1916, nous le suivons en Lorraine, en Champagne, dans les Vosges, dans la grisaille de la vie enterrée sur les terres de France, dans la boue, le feu et le sang.

Avec ses hommes de la 22e compagnie, il participe aux batailles de la Mortagne, du Grand Couronné, de Flirey, à la 2e bataille de Champagne...

Le 1er janvier 1917, Bernard de Ligonnès quitte la France pour les Balkans. Les carnets continuent à parler de la guerre, mais ils évoquent aussi Salonique et la Macédoine, le croisement des peuples, les églises et les mosquées, les yeux des femmes turques... Ligonnès fait alors ce qu'il aime : la guerre en montagne. Sur les routes enneigées qui vont vers l'Albanie, il guide la marche des fantassins, puis lance l'attaque contre les Turcs, les Autrichiens et les Bulgares qui s'accrochent furieusement à leurs positions.

A la suite du capitaine Conan, il nous entraîne vers ces opérations d'Orient qui restent encore si mal connues.

Né en Lozère en 1865, Bernard de Ligonnès reste fidèle à la tradition familiale en choisissant la carrière militaire. Représentatif de ce milieu des militants catholiques et conservateurs qui servent la France tout en se gardant de la République, il tempête contre la politique gouvernementale, contre les dreyfusards et les francs-maçons, jusqu'à cette année 1912 où il se retire dans son château de Ressouches. Mais la guerre éclate, Ligonnès est rappelé. Après la guerre, il retournera en Lozère pour s'occuper de son domaine. Il s'éteindra le 25 janvier 1936.

Originaire de la Lozère, Yves Pourcher est professeur à l'université de Toulouse - Le Mirail. Ses recherches portent sur le pouvoir local et la Première Guerre mondiale. Après Les Maîtres de granit (Orvan 1987, Plon 1995), il a publié Les jours de guerre (Plon, 1994), livre couronné par l'Académie française et salué par la critique. Dans sa présentation, à partir des carnets et d'autres documents trouvés dans diverses archives, Yves Pourcher dresse ce beau portrait d'un commandant bleu horizon.